由鍋+爐搭建成鍋爐，上部安裝盛水部件，下部設置加熱部分，鍋/爐一體化稱鍋爐。鍋：由汽包、下降管、集箱（聯箱）、水冷壁、過熱器、氣溫調節、排污、省煤器、連接管路的汽水系統組成。爐：由爐膛（鋼架）、爐前煤斗、爐排（爐箅）、分配送風、燃燒器、煙道、預熱器、除渣板組成。
    結構的產生沿著兩個方向分別進行，由：圓筒型分裂出：火管（鍋殼式）與水管，火管分裂出單火管病進化為雙火管，再簡化為煙管，由煙管進化為煙火管鍋爐。還有一個分裂項為立式煙火管鍋爐，再進化為立式彎水管鍋爐。
    火管爐對負荷變動的適應能力好，對水質要求較低，維護/檢修方便，煙風阻力小，一般采用自然通風方式。
    由圓筒型分裂出水管鍋爐，再分裂出水桶鍋爐，進化為整聯箱橫水管鍋爐，經過進化變為分聯箱橫水管鍋爐。由直水管鍋爐進化為三鍋筒彎水管鍋爐，并進化為雙鍋筒彎水管鍋爐，再由此形成單鍋筒彎水管鍋爐。
    相同方向都是在圓筒形基礎上，在圓筒內增加受熱面，先后出現單火筒鍋爐（柯尼希鍋爐）、雙火筒鍋爐（蘭開夏鍋爐）等各種煙火管鍋爐。根據圓筒體放置位置，有立式和臥式之分。
    對于輔助性設備，由：燃料供應系統、送引風、汽水系統、除渣、煙氣凈化、儀表、自動控制組成。
    水火管鍋爐的結構特點界于二者間，或者說，兼有水管鍋爐及鍋殼式鍋爐的基本結構特點。
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